Traitement du cancer par thérapie cellulaire: cellules souches embryonnaires versus cellules souches adultes. Quels sont les aspects éthiques ?
D. Sawadogo
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En 1981, Evans et Kaufman [1] ont isol et cultiv des
cellules souches pluripotentes embryonnaires de souris, ce qui
lui a valu le prix Nobel de mdecine en physiologie en 2007.
Thomson et al. [2], 17 ans plus tard, en 1998, ont identifi et
cultiv les cellules souches pluripotentes issues de
blastocytes humains. Il initie ainsi ce quon appelle la dcennie
prodigieuse des cellules souches qui va de 1998 2008 [3].
La thrapie cellulaire repose sur le transfert in vivo de
cellules ou de tissus produits in vitro pour le traitement de
tissus ou dorganes in situ. La thrapie cellulaire est lun des
piliers de la mdecine rgnrative qui reprsente lun des
grands espoirs du futur. Il sagit dune mdecine
personnalise. Il est vrai que dun point de vue clinique, ce serait un
progrs remarquable que de pouvoir disposer de nimporte
quel type de culture de cellules, de tissus ou dorganes pour
traiter les maladies. Cette mdecine rgnrative prsenterait
de nombreux avantages dont lun des plus importants serait
la rparation de tissus abms dans certaines affections telles
que la maladie de Parkinson ou dAlzheimer, linfarctus du
myocarde et le diabte. Bien avant les maladies
dgnratives, cest dans les affections cancreuses que la mdecine
rgnrative a acquis ses lettres de noblesse. En effet,
lintensification thrapeutique avec greffe de cellules souches
hmatopotiques est un outil incontournable dans le
traitement des leucmies, du mylome multiple, des lymphomes
et de bien dautres cancers tels que les cancers du sein, les
glioblastomes, etc. Aprs leur extraction, leur manipulation
et leur administration, les cellules souches hmatopotiques
permettent de rgnrer les moelles osseuses qui auraient t
envahies par les cellules cancreuses ou mises en aplasies
chimio- ou radio-induites. Cest ainsi que lon peut gurir
ou sauver la vie de nombreux patients.
La thrapie cellulaire dans les affections cancreuses
repose sur lutilisation de cellules souches adultes qui
proviennent de la moelle osseuse, du sang de cordon ombilical
des nouveau-ns ou du sang des adultes [4].
La thrapie cellulaire dclencha ds le dbut un problme
trs dlicat li lorigine des cellules souches utilises :
cellules souches adultes ou cellules souches embryonnaires [3]. Il y
avait deux alternatives avec deux camps. Il y avait le groupe de
ceux qui pensaient que les cellules souches adultes avaient la
capacit de rparer les tissus lss [57]. Dautres chercheurs,
par contre, estimaient que les vritables cellules souches
taient les cellules embryonnaires [1,8]. Les cellules souches
adultes ne possderaient pas la mme capacit de
diffrenciation et de prolifration que les cellules souches embryonnaires.
Les cellules souches embryonnaires sont des cellules
souches pluripotentes qui sont issues de la diffrenciation
des cellules souches totipotentes. Elles proviennent des
embryons qui nont pas t utiliss lors de la fcondation
in vitro, des embryons ayant t crs dans le but dtre
une source de cellules souches, des embryons obtenus par
clonage des restes de ftus aprs les avortements. Elles
possdent diverses caractristiques dont une des plus
importantes est davoir un potentiel rgnratif trs important. Elles
peuvent se diffrencier dans tous les tissus de lorganisme.
Elles ont aussi le pouvoir de se transformer en cellules
tumorales, qui sont des cellules instables. Les cellules souches
embryonnaires prsenteraient de fausses promesses
concernant leur potentiel thrapeutique [3].
Les cellules souches adultes ont t identifies dans
plusieurs tissus : moelle osseuse, cerveau, sang priphrique,
systme digestif, pancras, sang de cordon ombilical,
vaisseaux sanguins. Il sagit de cellules souches multipotentes
issues de la diffrenciation des cellules souches
pluripotentes. Elles sont capables de donner naissance diffrentes
lignes cellulaires dun tissu donn. Elles sont la base du
renouvellement naturel dun tissu et de sa rparation la
suite dune lsion. Elles sont dj utilises dans des
traitements de plus dune centaine de maladies. Leur principal
avantage provient du fait quelles peuvent tre obtenues
sans porter prjudice ou nuire lintgrit physique du
donneur. Elles ne sont pas aussi nombreuses que les cellules
souches embryonnaires, elles ne se reproduisent pas aussi
facilement et sont plus difficiles rencontrer, car elles sont
disperses au milieu de tissus et de cellules bien
diffrencies. Leur inconvnient majeur serait dtre plus
diffrencies que les cellules souches embryonnaires, et donc
davoir un potentiel rgnratif plus restreint que les cellules
souches embryonnaires [3]. Cette affirmation a t battue en
brche par les travaux de plusieurs auteurs dont Jiang et al.
[5-7]. Cette quipe a prouv lexistence de cellules souches
pluripotentes dans la moelle osseuse de ladulte. Il sagit
des mesenchymal adult pluripotent stem cell. Ces cellules
ont les mmes caractristiques que les cellules souches
embryonnaires.
Il existe aussi des cellules souches pluripotentes adultes
induites ou induced pluripotent (...truncated)