Plants and their use by the people of Northern Cameroon: selection and use in the nineteenth and twentieth centuries

Des végétaux et leurs usages chez les peuples du Nord-Cameroun Des végétaux et leurs usages chez les peuples du Nord-Cameroun: sélection et mode d’emploi du XIXe au XXe siècle Plants and their use by the people of Northern Cameroon: selection and use in the nineteenth and twentieth centuries GORMO, Jean; NIZESETE, Bienvenu Denis. Des végétaux et leurs usages chez les peuples du Nord-Cameroun: sélection et mode d’emploi du XIXe au XXe siècle. História, Ciências, Saúde – Manguinhos, Rio de Janeiro, v.20, n.2, abr.-jun. 2013, p.587-607. Abstract La polyvalence fonctionnelle des végétaux se matérialise à travers les nombreux usages que les peuples du Nord-Cameroun en font. Ils ont mis sur place un savoir-faire local qui leur a permis d’exploiter de manière efficace leur environnement végétal. La disparition des essences de valeur les oblige à développer d’autres stratégies en relation avec une nouvelle ère marquée par la consommation de produits manufacturés. Le présent article récapitule les principaux usages des plantes par les peuples du NordCameroun, évalue leurs stratégies de mise en valeur des herbacées et des ligneux et interroge sur la validité des dispositions en cours portant sur la préservation du patrimoine végétal mis en péril par l’homme et par la nature. Mots clés: végétaux; Nord-Cameroun; patrimoine végétal; plantes médicinales; surexploitation. Abstract Jean Gormo Enseignant à l’École Normale Supérieure/Université de Maroua; chercheur au Centro de Estudos Africanos da Universidade do Porto. BP 55 Maroua – Cameroun Bienvenu Denis Nizesete Enseignant à l’Institut Supérieur du Sahel/Université de Maroua. BP 55 Maroua – Cameroun The functional versatility of plants can be seen in their numerous uses by the people of Northern Cameroon. They have implemented local know-how which has allowed them to effectively exploit their botanical environment. The disappearance of valuable species has forced them to develop other strategies, with a new era marked by the consumption of manufactured products. This article summarizes the principal uses of plants by the people of Northern Cameroon, evaluates their strategies for extracting value from grasses and woods, and questions the validity of the measures currently in place to preserve the botanical heritage at risk due to the actions of man and nature. Keywords: plants; Northern Cameroon; botanical heritage; medicinal plants; overexploitation. Recebido para publicação em janeiro de 2012. Aprovado para publicação em maio de 2012. v.20, n.2, abr.-jun. 2013, p.587-607 587 Jean Gormo, Bienvenu Denis Nizesete M atière première et source d’énergie, le végétal est exploité et utilisé depuis des siècles par l’homme pour répondre à ses multiples besoins. C’est le cas des peuples du NordCameroun. En dépit d’un environnement faiblement boisé, fréquemment pris d’assaut par les feux de brousse et par les défrichements, ces populations ont su tirer le meilleur profit des différentes potentialités de la flore régionale. Les ressources ligneuses et herbacées, cultivées ou spontanées, fournissent en effet aux hommes des aliments, du bois d’œuvre pour l’architecture, le mobilier quotidien et rituel, les instruments de musique, les armes de guerre et de chasse, des outils de pêche et des instruments aratoires. Elles servent également de bois de chauffage et de bois de chauffe. C’est à juste titre que Parmentier considère le bois comme “la plus ancienne ressource naturelle de l’homme. Il lui a fourni chauffage, outils, nourriture, et abri tout au long de son interminable voyage à travers les âges ” (Parmentier, 1977, p.1) Mais au fil du temps, les cataclysmes naturels comme la sécheresse, la pratique courante des cultures itinérantes sur brûlis, la création des plantations permanentes, l’élevage du gros bétail, la coupe du bois de feu, en particulier dans la savane aux environs des villes et le long des principales voies de communication, la construction des retenues d’eau, l’urbanisation, la croissance démographique et l’extension du réseau routier vont se conjuguer pour aboutir au déboisement de vastes régions. Cette nouvelle donne va perturber et modifier divers usages et traditions des populations locales et les contraindre à adopter des comportements de plus en plus favorables au maintien de la biodiversité végétale. Le présent article récapitule les principaux usages des plantes par ces peuples, évalue leurs stratégies de mise en valeur des herbacées et des ligneux et interroge la validité des dispositions en cours portant sur la préservation du patrimoine végétal mis en péril par l’homme et par la nature. Des légumes-feuilles des champs et de brousse Les peuples du Nord-Cameroun perçoivent le couvert végétal comme la matrice nourricière qui assure la continuité de la vie sur terre. Il est ainsi valorisé de par son infinie capacité à fournir du bois, à porter des fruits, des légumes et des fleurs, à se régénérer sans se lasser. Le couvert végétal est donc vital et essentiel à la vie de tous les hommes. C’est pourquoi des précautions sont à prendre pour éviter tout déboisement sauvage potentiellement cataclysmique. Outre les produits qu’elle fournit directement, la flore exerce un rôle important dans la protection de l’environnement. Elle protège le sol de l’érosion entraînée par le rayonnement solaire, la pluie et le vent. Les arbres favorisent la fixation de l’azote et font remonter d’autres éléments nutritifs des couches plus profondes de la terre. Les feuilles mortes en formant une litière, constituent un engrais vert qui nourrit la terre. Les feuilles vertes nourrissent les bêtes et les hommes. Modalités pratiques de cueillette des feuilles. La cueillette, loin d’être seulement une survivance des techniques d’approvisionnement des nourritures sauvages, représente de nos jours encore une pratique courante en milieu rural au Nord-Cameroun. Ici, la cueillette des légumes sauvages utilisés comme ingrédients des sauces de couscous de mil ou de maïs, est un sport réservé spécialement aux femmes et aux jeunes garçons. Pour obtenir les feuilles-légumes du Moringa pterygosperma, d’Adansonia digitata ou du Borassus aethiopum par exemple, il faut parfois se hisser au faîte de l’arbre d’où l’intérêt pour tous d’apprendre dès leur 588 História, Ciências, Saúde – Manguinhos, Rio de Janeiro Des végétaux et leurs usages chez les peuples du Nord-Cameroun tendre enfance à grimper aux arbres. Couteaux de cuisine, gaule en bois longue de plusieurs mètres prolongent les bras des cueilleurs tantôt debout au pied de l’arbre, tantôt couchés sur les branches. Les saisons de cueillette de fruits et de feuilles obéissent à leurs périodes de maturation. Les produits de cueillette se succèdent en effet pendant toutes les saisons de l’année. Les feuilles de Balanites aegyptiaca par exemple sont cueillies toute l’année alors que ses fruits ne sont disponibles que de février à avril. Le baobab (Adansonia digitata) fournit tout au long de l’ann (...truncated)