Elena Caffarena de Jiles, jurista

  Revista Chilena de Derecho, vol. 33 N0 2, pp. 207 - 214 [2006] Elena Caffarena de Jiles, jurista María Sara Rodríguez Pinto* * Profesora de Derecho Civil, Universidad de los Andes. Resumen: Perfil biográfico de una destacada abogada del siglo XX. La autora resalta las pasiones políticas y sociales que ocuparon su vida. Enfatiza su interés por los casos reales y por la evolución de la jurisprudencia; y también la naturaleza de sus publicaciones como escritos de tesis. Palabras clave: Mujeres chilenas, juristas, sufragio femenino, feminismo chileno, análisis jurisprudencia del derecho. Abstract: Biographic profile of an outstanding lawyer of the Twentieth Century. The author highlights the political and social passions that occupied her life. She emphasizes her interest for real cases and the evolution she was able to trace and influence in the decisions of Courts; and also the nature of her publications as writings of theses. Key words: Chilean women, lawyers, women's suffrege, chilean feminism, case-based analysis of the law.   Entre muchas otras conmemoraciones, el 150 aniversario de la promulgación del Código Civil chileno (14 de diciembre de 1855) ha merecido un homenaje a los juristas que han contribuido a forjar una doctrina en torno a sus disposiciones. Entre estos destaca doña Elena Caffarena de Jiles (1903-2003). Es imposible trazar una semblanza de esta mujer sin ofrecer primero algunos rasgos de su perfil biográfico, y de los intereses sociales y políticos que ocuparon su vida. Comenzaré, entonces, con esto. A continuación, intentaré delinear los caracteres de su labor como jurista y los aportes que a mi juicio debemos agradecer a sus estudios. Perfil biográfico Elena Caffarena Morice nace en Iquique en 1903 y fallece en Santiago el 19 de julio de 2003, a la edad de 100 años y, según testimonios de la época, en pleno uso de sus facultades mentales. Es hija de don Blas Caffarena, inmigrante italiano de ascendencia genovesa, y de doña Ana Morice. Ocupa un número entre los siete hijos del matrimonio (cinco mujeres "con fama de bonitas" y dos hombres). Cuando tiene 17 años, la familia se traslada a vivir a Santiago, donde _con máquinas y técnicas que trae de Filadelfia_ su padre funda en 1920 la industria de tejidos que lo hace famoso. A los 20 años Elena es activa militante de la Federación de Estudiantes de Chile (Fech), participa en el Servicio de Asistencia Jurídica Gratuita de su Facultad y protagoniza sus primeras incursiones en política. Licenciada en Derecho por la Universidad de Chile en 1926; es una de las 15 primeras mujeres juristas de Chile. En 1929 contrae matrimonio con Jorge Jiles Pizarro, abogado vinculado al Partido Comunista y posteriormente senador. Comparte con Jiles el hogar y la oficina hasta su muerte, y tiene con él tres hijos. Si bien es mujer inteligente, preparada, independiente y procedente de una familia con prestigio social, es indudable la influencia de las ideas sociales y políticas del marido en su pensamiento y en su acción. La vida de Elena Caffarena de Jiles _como siempre prefirió firmar_ transcurrió, en efecto, muy vinculada a las vicisitudes del mundo de la izquierda y, posiblemente, su pensamiento se va radicalizando con los años. Simultáneamente, tanto ella como su marido asesoran legalmente a la empresa familiar como abogados. En los años '40, Jiles incluso asume la gerencia y con preclara intuición levanta notablemente el negocio. Elena nunca fue militante del Partido Comunista, pero en palabras de don Patricio Aylwin, parece haber profesado "simpatía y aun devoción por el régimen soviético"1. Los Caffarena Jiles, por tanto, si bien ideológicamente vinculados al Partido Comunista, socialmente pertenecen a la burguesía; y gozan de una vida acomodada. Como datos que completan su biografía podemos agregar que fue tía de Ricardo Izurieta Caffarena, Comandante en Jefe del Ejército y primo del que actualmente ocupa el mismo cargo. Izurieta Caffarena es hijo de su hermana menor, Victoria, y del general de Ejército Pelayo Izurieta Molina. Este último, hermano de Oscar Izurieta Molina, también militar y Comandante en Jefe del Ejército bajo el gobierno de Alessandri. Es también abuela de Pamela Jiles, periodista. Intereses sociales y políticos: impulsora del sufragio femenino Elena Caffarena tuvo dos grandes pasiones sociales y políticas: el sufragio femenino y la asistencia social de mujeres y niños. Fue, en efecto, gran impulsora de la plena incorporación de la mujer a la vida política, causa a la que dedicó muchos años de apasionado activismo. En los años '30 la familia Caffarena Jiles realiza un viaje por Europa del que Elena vuelve convencida de la causa sufragista. En 1935 es fundadora y primera secretaria general del Movimiento de Emancipación de la Mujer Chilena (Memch) (1935-1941), cuya gran bandera de lucha es el sufragio femenino. En 1941 Pedro Aguirre Cerda presenta al Congreso un proyecto que confiere plenos derechos políticos a las mujeres. El proyecto es redactado por Flor Heredia y Elena Caffarena. En 1944 funda la Federación Chilena de Instituciones Femeninas (Fechif), organización de la que es primera vicepresidenta y a través de la cual impulsa una gran campaña nacional reivindicando los derechos políticos de las mujeres chilenas. En junio de 1945, la Fechif presenta al Senado un nuevo proyecto de ley sobre voto femenino, en cuya redacción interviene directamente la jurista. El proyecto tiene una historia compleja que, sin embargo, no termina con el cambio de gobierno. El 8 de enero de 1949, poco tiempo después de asumir como presidente, Gabriel González Videla lo promulga. Flor Heredia, Elena Caffarena y otras mujeres sufragistas chilenas son excluidas de los actos conmemorativos. Tres días después el gobierno cancela su inscripción en los registros electorales. Ella lo cuenta así: Pocos días después, González Videla canceló mi inscripción en los registros electorales aplicándome la "Ley Maldita", porque yo defendía, en mi calidad de abogada, a cuarenta mujeres y sus más de cien hijos menores de edad que estaban prisioneros en el campo de concentración de Pisagua. Su único delito _de las madres_ era pensar distinto que el primer mandatario... El de los niños era, supongo, el de ser hijos de esas madres. Fui acusada entonces de comunista, de agitadora, de cabecilla de una revuelta... y me proscribieron2. Las mujeres votan por primera vez en las elecciones presidenciales de 1952, año en que sale a la luz su estudio sobre las sufragistas inglesas del XIX: Un capítulo en la historia del feminismo: las sufragistas inglesas (Santiago: Ediciones del Memch, 1952, 113 pp.). Es indudable que, a esas alturas, la autora considera cerrado el capítulo del sufragio. En forma simultánea con su militancia sufragista y feminista, desarrolla también una intensa actividad en el ámbito de la protección de menores. En 1940 el (...truncated)