Dinámica sedimentaria y evolución morfológica de un profundo canal del estuario de Bahía Blanca

Dinámica sedimentaria y evolución morfológica de un profundo canal del estuario de Bahía Blanca Salvador Aliotta1,2, Guillermo O. Lizasoain1 y Silvia S. Ginsberg1 1Instituto Argentino de Oceanografía. CONICET-UNS. Complejo CRIBABB, camino La Carrindanga Km 7, C.C. 804, (8000) Bahía Blanca. E-mail: , , 2Universidad Nacional del Sur. Depto. de Geología. San Juan 670, (8000) Bahía Blanca. RESUMEN Al sur de la provincia de Buenos Aires se ubica la región costera de Bahía Blanca. La misma es un extenso sistema mesomareal, con canales de diversas dimensiones y características. El objetivo de esta investigación es analizar los rasgos morfológicos del canal Tres Brazas y su entorno, definiendo dinámica sedimentaria y tendencias evolutivas asociadas. Ondas de arena de hasta 1,5 m de altura y megaóndulas evidencian la migración de los sedimentos. La arena transportada desde el interior del Tres Brazas resulta la fuente de aporte de una barra tipo espiga, que se desarrolla desde la margen derecha de su desembocadura. En tanto, en el interior de los canales Tres Brazas y Tierra Firme son intensos los procesos erosivos sobre sus veriles. Estos, constituidos por material limo arcillo arenoso, según dataciones 14C corresponden a la regresión marina holocena. Las formas acrecionales más significativas son point bars, genéticamente relacionadas a la sedimentación producida por la corriente de reflujo. En la confluencia del Tres Brazas y Tierra Firme se desarrolla una gran depresión de 26 m de profundidad. Sismoestratigráficamente, se define que ésta se originó durante el último período regresivo marino, cuando condiciones turbulentas producidas en el encuentro de los canales de marea habrían iniciado el socavamiento del fondo, generándose una geoforma enteramente erosiva. En una fase posterior, por una mayor disponibilidad de sedimento arenoso, se produce la acreción del flanco sur y sureste, mientras que la erosión del veril norte y noroeste resulta indicativa de la tendencia evolutiva actual. Palabras clave: Dinámica sedimentaria. Morfología. Sedimentos cuaternarios. Canal mesomareal. Estuario de Bahía Blanca ABSTRACT Sedimentary dynamics and morphological evolution of a deep channel in the Bahia Blanca estuary. The Bahía Blanca coastal region is located to the south of Buenos Aires Province. It is an extended mesotidal system, with channels of diverse dimensions and characteristics. The objective of this work is to analyse the morphological features of the Tres Brazas channel and its environment, defining sedimentary dynamics and associated evolutionary trends. Sand waves of up to 1.5 m and megaripples are evidence of sediment migration. Sand transported from the interior of the Tres Brazas channel is the sediment source for a spit bar developed from the right bank of its outlet. At the same time, inside the Tres Brazas and Tierra Firme channels the erosive processes on their flanks are intense. The latter, composed of sandy clay silt, correspond to the Holocene marine regression, according to 14C dating. The more significant accretional forms are point bar deposits, genetically related to sediment transported by the ebb current. At the junction between the Tres Brazas and Tierra Firme channels a depression 26 m deep developed. Seismostratigraphy indicates that this scour originated during the last marine regressive period, when turbulent conditions developed at the meeting of the two channels, generating an erosional form. In a later phase, due to a greater availability of sandy sediment, accretion took place at the south and south-east flanks, while erosion at the north and north-west flanks foreshadowed the present evolutionary trend. Key words: Sedimentary dynamics. Morphology. Quaternary sediments. Mesotidal channel. Bahía Blanca estuary Introducción El estuario de Bahía Blanca ocupa una amplia zona costera al sur de la provincia de Buenos Aires. Su configuración regional se caracteriza por una densa red de canales de diversas dimensiones, generalmente de tipo meandroso. Numerosas islas de relieve plano y escasa altitud, separadas por extensas llanuras de marea limo arcillo arenosas, completan la fisiografía costera (Fig. 1). Esta es el resultado del último proceso transgresivo-regresivo holoceno, el cual dio origen a muchas evidencias geológicas de diversas características. Así, un rasgo sobresaliente lo constituye una serie de cordones arenosos con abundantes restos de moluscos entre cotas de 6 y 7 m por sobre el nivel del mar (Farinati 1985; González 1989; Farinati y Aliotta 1997, Aliotta et al. 2001a). Las amplias marismas o llanuras costeras que limitan al estuario fueron desarrolladas por progradación de sedimentos finos durante el último evento regresivo marino postglacial (Aliotta y Farinati 1990). Sus fósiles en posición de vida indican edades radiocarbónicas de entre 3850 y 3373 años A.P. (González et al. 1983; Farinati et al. 1992). Figura 1: Mapa de ubicación y carta batimétrica del sector de estudio. La zona costera-marina de Bahía Blanca constituye un sistema mesomareal, con una amplitud media de 3 m. En el interior del estuario su onda de marea semidiurna genera corrientes de flujo y reflujo, generalmente reversibles con escasa dispersión angular y un valor máximo promedio integrado verticalmente del orden de 1 m/seg (Nedeco-Arconsult 1983; Serman 1985). El canal Principal posee 60 km de longitud y es ruta de acceso a uno de los complejos portuarios y petroquímicos más importantes del país. En este canal las corrientes de bajante establecen un transporte neto de material arenoso como carga de fondo hacia el exterior del estuario (Aliotta y Perillo 1987), originando sobre la plataforma marina adyacente grandes bancos arenosos, que constituyen un amplio delta de reflujo (Aliotta 1987a). Importantes canales secundarios, como Cabeza de Buey, La Lista, Tres Brazas y Del Embudo, desembocan en el canal Principal. Si bien todos ellos pertenecen al mismo sistema costero, poseen ciertas características morfológicas y dinámicas particulares (Ginsberg 1991). En especial, el canal Tres Brazas, ubicado sobre la margen sur del canal Principal, alcanza una profundidad máxima de 26 m. Esta particularidad conforma un rasgo diferencial con los demás canales, dado que corresponde al mayor valor de todo el estuario. Esta característica ha impulsado la presente investigación, cuyo objetivo se basa en la determinación y análisis de la morfología submarina del canal Tres Brazas y su entorno, estableciendo sus condiciones sedimentológicas y definiendo los procesos dinámicos y tendencias evolutivas asociadas. El área considerada para este estudio es enmarcada en la figura 1. Involucra no sólo al canal Tres Brazas, sino también al canal Tierra Firme hacia el noroeste y a un amplio sector del canal Principal vinculado a la desembocadura del Tres Brazas. Métodos de Trabajo Los relevamientos marinos se realizaron con la embarcación (...truncated)