The experience of a 'weak and sick childhood

La experiencia de ser un ‘nino débil y enfermo’... ÁLVAREZ, Adriana. La experiencia de ser un ‘niño débil y enfermo’ lejos de su hogar: el caso del Asilo Marítimo, Mar del Plata, 1893-1920. História, Ciências, Saúde – Manguinhos, Rio de Janeiro, v.17, n.1, jan.-mar. 2010, p.13-31. Resumen La experiencia de ser un ‘niño débil y enfermo’ lejos de su hogar: el caso del Asilo Marítimo, Mar del Plata (1893-1920)* The experience of a ‘weak and sick childhood’ far from home: the experience of the Maritime Asylum, Mar del Plata (1893-1920) Este trabajo tiene como objetivo analizar la vida cotidiana de los ‘niños tuberculosos’, provenientes de la ciudad de Buenos Aires, que fueron internados en el Hospital Marítimo, ubicado a 400km de la metrópolis, en la localidad marítima de Mar del Plata. En 1893, surgió la idea en la Sociedad de Beneficencia de la Capital Federal de fundar un hospital y el Asilo Marítimo destinado a niños enfermos de tuberculosis ósea en general, a niños débiles y convalecientes y también al tratamiento de pacientes con tuberculosis extra-pulmonar. En este artículo, se pretende avanzar en la comprensión de dos problemáticas vinculadas entre sí: por un lado las características de la ingerencia institucionalizada de la Sociedad de Beneficencia y por el otro, la experiencia que estos niños tuberculosos vivieron en ese ámbito. Palabras claves: niñez; tuberculosis; asilo; historia; Argentina. Abstract Adriana Álvarez Investigadora adjunta de Conicet docente de la Universidad Nacional de Mar del Plata Universidad Nacional de Mar del Plata Funes 3350, Cuerpo 3, Dpto. de Historia 7600 – Mar del Plata – Buenos Aires – Argentina Recebido para publicação em novembro de 2008. Aprovado para publicação em junho de 2009. v.17, n.1, jan.-mar. 2010, p.13-31 The objective of this work is to analyze the daily life of ‘tubercular children’” coming from the city of Buenos Aires. They were hospitalized in the Maritime Asylum located in the seaside city of Mar del Plata, 400 kilometers from the capital. In 1893, in the Charitable Society of the Federal Capital, the idea arose of founding a hospital and maritime asylum for children ill with osseous tuberculosis in general, weak and convalescing children and the treatment of patients with extra-pulmonary tuberculosis. This paper attempts to advance the understanding of two inter-related topics: on the one hand, the characteristics of the institutionalized meddling of the Charitable Society, and, on the other, the experience that these tubercular children had in this institution. Keywords: childhood; tuberculosis; asylum; history; Argentina. 13 Adriana Álvarez L as concepciones acerca de la relación entre la infancia y la enfermedad han cambiado considerablemente a lo largo de la historia. Por tal motivo, al enfocar la infancia enferma es ineludible observar las distintas conceptualizaciones que en el período estudiado se elaboraron. Ello se debe a que la manera de entender la infancia y las pestes tiene que ver con los modos de organización socioeconómica de las sociedades, los intereses sociopolíticos y el desarrollo de las teorías científicas, tanto en el campo médico como pedagógico. Por consiguiente, se trata de un concepto cuyo dinamismo depende del ritmo de los acontecimientos históricos que lo cruzan y de un discurso que aparenta ser unívoco, pero que en la práctica muestra una diversidad que este trabajo se esfuerza por mostrar. Por lo tanto, el desafío de este ensayo es enfocar en forma conjunta la comprensión tanto del universo infantil como el de la enfermedad, no como divisiones estancas sino reconociendo dinamismos propios pero también compartidos. Comprendiendo que si bien no encontraremos en la conjunción de estas categorías un devenir paralelo y armónico, el desafío consiste en explicar las conexiones entre ambas que generaron determinadas formas de concebir las enfermedades infantiles, las que estuvieron motorizadas tanto por necesidades políticas, ideológicas y sociales como por el influjo que jugaron los médicos y la medicina en los destinos del Estado y en el diseño de políticas sociales. Este trabajo se ubica en la Argentina de fines del siglo XIX y principios del XX, momento que coincide con el surgimiento de un concepto moderno de niñez lo que era tributario de una noción de infancia cualitativamente distinta a la de las etapas anteriores. Este proceso, que algunos autores denominan ‘infantilización de la niñez’, implicó poner en marcha un proceso a través del cual la sociedad comenzó a proteger a los niños visualizando en las instituciones médicas y escolares las bases sobre las cuales moldear a estos futuros trabajadores y ciudadanos. Philippe Ariès sentó las bases de este tipo de estudios en el año de 1960. La tesis central del historiador francés es muy conocida y ha generado una amplia gama de estudios, pero también de controversias. El texto de Ariès (1987) sostiene que durante la Edad Media no existió un concepto definido de niñez, en la medida en que no existía un espacio simbólico reservado a los niños, lo que fue revertido con la llegada de la modernidad. Con el transcurrir del tiempo, son varios los investigadores que se han encargado de cuestionar, matizar y de ampliar algunas de las cuestiones centrales a esa tesis. En relación a los intereses de este ensayo en particular, algunas obras resultan elementales para la interpretación de las características que asumió la internación de los niños tuberculosos y de los ‘débiles’ o ‘pretuberculosos’ en el Sanatorio Marítimo. En tal sentido, nos aproximamos al surgimiento del concepto moderno de niñez, entendiéndolo como un conjunto de mutaciones que no deben ser interpretadas como cambios aislados sino elementos de un nuevo sistema global de referencias que comprende no solo ideas nuevas, sino también nuevas relaciones sociales y nuevas instituciones.1 Stone (1986) introduce una visión centrada en la existencia de un concepto de infancia en otras culturas distintas a la occidental, donde predomina esa idea de mutación más que de ruptura entre las distintas épocas. Otros textos de los cuales este ensayo se nutre es el de L. Pollock (1983) quien sostiene que los padres han cuidado y amado a sus hijos a lo largo de toda la historia, problemática que es retomada en este trabajo pero vinculándola al rol 14 História, Ciências, Saúde – Manguinhos, Rio de Janeiro La experiencia de ser un ‘nino débil y enfermo’... que cumplieron en relación a la aceptación o no del tratamiento médico brindado a sus hijos. Los textos mencionados son tributarios de la tendencia que dominó a la producción historiográfica en los años 1980, la que a diferencia de la década del 1960 – momento en cual destelló la tesis de P. Ariés – se ocupó de marcar los límites de la modernidad basándose en cuestionar la confianza que sobre la noción de progreso reinaba entre los historiadores coetáneos al historiador francés. Por lo tanto, entendemos que es necesario rescatar las es (...truncated)