Analysis of the management of the sardine crisis Sardinella aurita in Venezuela and commentary on fishing gears and statistics

Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras “José Benito Vives de Andréis” Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras Bulletin of Marine and Coastal Research 47 (1), 85-106 ISSN 0122-9761 Santa Marta, Colombia, 2018 Análisis del manejo de la crisis de sardina Sardinella aurita en Venezuela y comentario sobre artes de pesca y estadísticas Analysis of the management of the sardine crisis Sardinella aurita in Venezuela and commentary on fishing gears and statistics Alfredo Gómez Gaspar Museo Marino de Margarita y Universidad de Oriente Núcleo Nueva Esparta, Isla de Margarita, Venezuela - RESUMEN L a sardina Sardinella aurita, el recurso pesquero más importante de Venezuela, se captura desde 1927. En 2004 la captura nacional fue récord (200 000 toneladas), en 2005 disminuyó 50% y hasta 90% en isla Margarita, comenzando una crisis sardinera. En 2013, por indicio de sobreexplotación, la autoridad pesquera aumentó la talla mínima de captura y estableció veda de tres meses; estas medidas son analizadas. La disminución de talla puede indicar explotación intensiva, por lo cual en el sureste de Margarita entre 2002 y 2016 se midieron 28217 sardinas. Antes de la crisis, en 2003 y 2004 la talla promedio fue 195.48 y 196.95 mm LT respectivamente; al iniciar la crisis (2005) la talla fue 201.95 mm, superando las obtenidas en los otros años del período estudiado (181.27-191.89 mm). Se concluye que no se determinó cambio acentuado en el promedio anual de la talla, quedando, en consecuencia, sin fundamento la supuesta sobreexplotación. Por su relación con la medida de aumentar a 19 cm la talla mínima de captura, se analiza la talla media de madurez (Lm50%) de 20 cm LT según estudios, la cual es errónea por muestreos sesgados. Además, la sardina estuviera agotada porque durante décadas la talla media de captura ha sido < 20 cm. La verdadera Lm50% de S. aurita es < 17 cm, como en el Atlántico oriental (África y mar Mediterráneo). La veda establecida (enero-marzo) no se justifica en estos meses porque es menor la abundancia de huevos de sardina en el plancton. Se comenta sobre artes de pesca y estadísticas. Se recomienda reconsiderar medidas de manejo e investigar la realidad de la pesca con el arte llamado “maquina”. PALABRAS CLAVE: Sardinella, Sobrepesca, Madurez, Manejo, Venezuela ABSTRACT T he sardine Sardinella aurita, fished since 1927, is Venezuela's most significant fishery resource. The national catch reached a record high of 200,000 tons in 2004 but diminished nationally by 50% in 2005 and by 90% on Margarita Island, marking the beginning of a crisis in sardine fishing. Based on indicators of overexploitation, the fishing authority increased the minimum size required for capture and prohibited fishing for three months in 2013. The validity of these measures is studied here. A reduction in size may indicate intensive exploitation, and thus, the records of 28,217 sardines measured between 2002 and 2016 in the southeast region of Margarita Island were examined. Prior to the crisis, in 2003 and 2004, the average size was 195.48 and 196.95 mm in total length (TL), respectively. With the onset of the crisis (2005), the size was 201.95 mm, surpassing the measurements obtained in the other years of the period studied (181.27 to 191.89 mm). The conclusion was drawn that no great change was identifiable in the annual average size, providing no support for the supposed overexploitation. The 20 cm TL value reported by certain studies for the average length at maturity (Lm50%) is discussed in relation to the increase in the minimum size of capture to 19 cm and considered to be flawed by biased sampling. Moreover, the sardine stock would already have been exhausted were the Lm50% value of 20 cm accurate because for decades, the average size of capture had been < 20 cm. The true Lm50% of S. aurita is < 17 cm, as in the eastern Atlantic Ocean (African waters and the Mediterranean Sea). Furthermore, the prohibition of fishing from January-March is not warranted because the ban occurs during months when sardine eggs show relatively low abundance in the plankton. Fishing gear and statistics are also discussed. This study leads to the recommendations that management measures be reconsidered and that the consequences of fishing with equipment known as the "machine" be investigated. KEYWORDS: Sardinella, Overfishing, Maturity, Management, Venezuela DOI: 10.25268/bimc.invemar.2018.47.1.739 Publicado por INVEMAR Este es un manuscrito de acceso abierto bajo la licencia CC Reconocimiento-No Comercial-Compartir Igual Published by INVEMAR This is an open Access article under the CC BY-NC-SA 85 Boletín de Investigaciones Marinas y Costeras • Vol. 47 (1) • 2018 INTRODUCCIÓN INTRODUCTION La sardina Sardinella aurita es el recurso pesquero más importante de Venezuela, se captura en los estados Sucre y Nueva Esparta. La pesquería comenzó en 1927 al sureste de isla Margarita y se instaló (1934) primera fábrica enlatadora (Gómez et al., 2008); en Sucre la pesca comenzó en 1939 (Freón y Mendoza, 2003) y otra fábrica. Luego de 30 años (1956) con asesoría internacional (FAO) se recolectan los primeros datos biológicos de sardina (Heald y Griffiths, 1967). A los 46 años de explotación aparece primera regulación pesquera que establece que la sardina capturada debe tener talla mínima de 15 cm de longitud total (LT) (Gaceta Oficial 30283 de 18/12/1973) estuvo vigente 33 años. En 2006 se aumenta a 17 cm la talla de captura, suspenden la exportación, regulan artes y captura de 200 000 toneladas (Gaceta Oficial 38377 de 10/1/2006), inaplicable porque en 2005 comenzó crisis sardinera (Gómez et al., 2008) disminuyendo las capturas nacionales que entre 2008-2014 no superaron 50.000 toneladas; en Nueva Esparta decrecieron 90% (Fig. 1). Sin estudios concretos se menciona que la crisis fue causada por sobreexplotación (González et al., 2007; Rueda, 2012; Mendoza, 2015), pero estudios previos citaban que la pesquería estaba subexplotada (Guzmán y Gómez, 2000; Freón Mendoza, 2003; Freón et al., 2003) y prospecciones hidroacústicas coincidían en la disponibilidad de 850000 toneladas (Gerlotto y Ginés, 1988; Stromme y Saetersdal, 1989; Cárdenas y Achury, 2002) y biomasa total de 1´300000 t (Cárdenas, 2003). A pesar de deficiencias en estadísticas oficiales, en 2004 ocurrió captura récord del recurso (200000 t) que fueron cuatro veces menores al estimado disponible. Por otro lado, otras investigaciones consideran que la crisis sardinera tiene causas ecológicas (Gómez, 2006a, 2007; Gómez et al., 2008) por disminución de la fertilidad acuática (Gómez, 2006b; Gómez et al., 2012, 2014) que propicia fluctuación de la población (Gómez, 2015) como es frecuente en especies de pequeños pelágicos y documentadas desde finales del siglo XIX con el arenque europeo (Hjort, 1914). Pasados ocho años de crisis sardinera, en 2013 las autoridades pesqueras por reducción del recurso e indicios de sobreexplotación, aumentan a 19 c (...truncated)