Child labor and household poverty in Argentina

Revista Problemas del Desarrollo, 166 (42), julio-septiembre 2011 Trabajo infantil y pobreza de los hogares en la Argentina Jorge A. Paz* y Carolina Piselli** Fecha de recepción: 10 de diciembre de 2010. Fecha de aceptación: 11 de mayo de 2011. Resumen El modelo de Basu y Van (1998) plantea a nivel teórico la llamada hipótesis de lujo según la cual los hogares están comandados por padres altruistas y pobres que recurren al trabajo infantil como estrategia de escape de la pobreza. Según este enfoque, si la economía está en una situación de equilibrio múltiple, puede ocurrir que la aplicación efectiva de las leyes que prohíben el trabajo infantil provoque un empeoramiento del bienestar de los hogares y aumente la pobreza. Con datos de la Encuesta de Actividades de Niños, Niñas y Adolescentes realizada en la Argentina en 2004, se explora empíricamente la hipótesis de padres altruistas examinando en qué medida la pobreza monetaria y las privaciones materiales pueden considerarse determinantes de la participación económica de niñas, niños y adolescentes. Palabras clave: Trabajo infantil, pobreza, Argentina, infancia y niñez. Child labor and household poverty in Argentina Abstract The model of Basu and Van (1998) presents, at a theoretical level, the so-called luxury hypothesis, according to which households are headed by altruistic and poor parents who recur to child labor as a strategy to escape poverty. This focus states that if the economy is in a situation of multiple equilibrium, it may happen that the effective application of laws prohibiting child labor lead to a worsening of household welfare and an increase in poverty. Using data from the Activities of Boys, Girls and Adolescents carried out in Argentina in 2004, we explore empirically the altruistic parent hypothesis, examining how monetary poverty and material privation can be considered determinants of economic participation by girls, boys and adolescents. Key words: Child labor, poverty, Argentina, infancy and childhood. * Investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (conicet) con sede en el Instituto de Estudios Laborales y del Desarrollo Económico (ielde), Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacional de Salta. Correo electrónico: ** Investigadora del ielde, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad Nacional de Salta. Correo electrónico: 135 Jorge A. Paz y Carolina Piselli Travail des enfants et pauvreté des foyers en Argentine Résumé Le modèle de Basu et Van (1998) établit au niveau théorique la dénommée hypothèse de luxe selon laquelle les foyers sont commandés par des parents altruistes et pauvres qui recourent au travail de leurs enfants comme stratégie pour échapper à la pauvreté. Selon cette approche, si l’économie est dans une situation d’équilibre multiple, il peut arriver que l’application effective des lois qui interdisent le travail des enfants empire la qualité de vie des foyers et augmente la pauvreté. Sur la base de données de l’Enquête sur les activités d’enfants et adolescents (Encuesta de Actividades de Niños, Niñas y Adolescentes) réalisée en Argentine en 2004, l’hypothèse de parents altruistes est explorée empiriquement en examinant dans quelle mesure la pauvreté des revenus et les privations matérielles peuvent être vues comme déterminants dans la participation économique d’enfants et d’adolescents. Mots clés : travail des enfants, pauvreté, Argentine, enfance. O trabalho infantil e a pobreza dos lares na Argentina Resumo O modelo de Basu e Van (1998) assume a nível teórico a chamada hipótese de luxo, segundo La qual os lares estão comandados por pais altruístas e pobres que recorrem ao trabalho infantil como estratégia de escapar da pobreza. Segundo este enfoque, se a economia esta em uma situação de equilíbrio múltiplo, pode ocorrer que a aplicação efetiva das leis que proíbem o trabalho infantil provoque uma piora do bem-estar dos lares e aumente a pobreza. Com dados da Pesquisa de Atividades de Crianças e Adolescentes realizada na Argentina em 2004, se explora empiricamente a hipótese de pais altruístas examinando em que medida a pobreza monetária e as privações materiais podem ser consideradas determinantes da participação econômica de crianças e adolescentes. Palavras-chave: Trabalho infantil, pobreza, Argentina, infância. 136 Trabajo infantil y pobreza de los hogares en la Argentina i. Introducción En el debate acerca de las causas del trabajo infantil, la pobreza del hogar figura como un determinante crucial. El modelo desarrollado por Basu y Van (1998) lo plantea como un axioma: los padres mandarán a sus hijos a trabajar si el ingreso por ellos generado (por los adultos) no resulta suficiente para superar el umbral de la supervivencia. La verificación empírica del axioma de padres altruistas (llamada también “hipótesis del lujo”, hl) tendría claras consecuencias en el diseño y formulación de políticas públicas orientadas a reducir y/o erradicar el trabajo infantil. Por ejemplo, la aplicación estricta de leyes de prohibición del trabajo de niñas, niños y adolescentes (nnya) conduciría a algunos hogares a la pobreza;1 aunque, por otro lado, podría suceder que una política de inserción al mercado laboral de los adultos en edades centrales –más la observancia de algunas regulaciones laborales (salarios mínimos por ejemplo)– desembocaría en la reducción de la incidencia del trabajo de nnya. Ahora bien, de no verificarse empíricamente la hl, las políticas y los programas dirigidos a la pobreza (por ejemplo las transferencias monetarias condicionadas, las estrategias de reducción de la pobreza, etcétera), no tendrían el efecto esperado en la incidencia del trabajo infantil y adolescente. Tampoco deberían preocupar las consecuencias de las crisis económicas en esta dimensión; ni las recuperaciones post-crisis deberían generar expectativas de reducción del porcentaje de nnya que se dedican a actividades económicas. De esto se desprende que el estudio de la relación entre la pobreza de los hogares y el trabajo de nnya dista mucho de ser trivial. El sustento lógico del modelo de Basu y Van (1998) es muy sólido, pero la evidencia empírica no es concluyente al respecto.2 Algunas pruebas recientes basadas en un concepto más amplio de altruismo paterno (Schluter y Whaba, 2008) se aproximan a una idea similar a la planteada en el modelo teórico; pero el tema central de la discusión (cuán sensible es la tasa de actividad de nnya a la pobreza de los hogares) no está cerrado. 1 2 Claro está que para que esta situación se produzca es necesario que trabajo infantil y trabajo adulto no sean factores sustitutos en la producción. Un axioma más del esquema teórico de Basu y Van (1998), el axioma de la complementariedad/sustituibilidad (o viceversa), considera esta importante relación. La evidencia empírica es voluminosa. La más pertinente será examinada con cierto detalle en más adelante en este documento. 137 Jorge A. Paz y Carolina Pisel (...truncated)